從台南東山老窯出發，帶著柴焙桂圓走向世界
一批龍眼需要至少煙燻六天五夜，才得出香氣濃郁的柴焙桂圓。而守著這窯火的人，是山頂壯圓第三代 陳昀鎂。
在台南東山群山環繞的翠綠山林間，每到龍眼盛產的季節，空氣裡便會多出一股淡淡柴煙香。
這是「山頂壯圓」一年中最忙碌的時刻。
從爺爺那代開始的龍眼事業，現在園區裡的龍眼樹幾乎是三四十年以上的「老欉」。多年生的龍眼果樹，從嫁接、養成，到真正看見一個品種是否適合土地，往往需要數年時間驗證；而土窯建置、柴焙火候與果樹管理，更不是一夕之間能學會的技術。
另一頭的土窯，柴火日夜不停燃燒。從採收到柴焙，一批龍眼需要至少煙燻六天五夜、整整 144 個小時，才能慢慢褪去水分，成為帶著深褐色澤與濃郁香氣的柴焙桂圓。
守著這一窯火的人，是「山頂壯圓」第三代陳昀鎂。
昀鎂從農業推廣相關研究所畢業後返鄉，全職投入龍眼產業已有十多年。面對農業人口老化、人力成本增加與進口桂圓的競爭，她仍選擇留下。
「我們希望把這個產業保留下去，把這個風味保留下去。」
因為對她而言，真正值得傳承的，不只是三代以來的家業，而是屬於台灣柴焙桂圓的味道。
六天五夜，窯火不能停的考驗
新鮮龍眼採收後，真正的考驗才開始。
「火中斷了、沒烘透，龍眼就容易壞。」
山頂壯圓保留傳統磚造土窯，以龍眼木柴火慢慢焙乾果實。市面上為了追求效率，多數改用機器快速烘乾，但陳昀鎂始終堅持古法：純土窯柴焙，需經六天五夜的乾柴烈火，而這段時間，窯火不能停，還得在高溫的窯內進行極耗體力的「翻焙」，確保受熱均勻。
每當遇到下雨，木材濕度、果實含水量與當日氣候，都可能讓火候產生變化。即使同樣烘焙一天，每一批龍眼的乾燥程度也未必相同。因此，再多的數據與儀器，都很難完全取代人的判斷。
「都是人的經驗。」這也是柴焙真正珍貴的地方。
經過長時間火與煙的洗禮，不只果殼外層轉為深褐色，連果殼內側也留下濃郁柴燻香氣。柴焙後的桂圓在妥善保存下，風味會隨著時間慢慢沉澱。陳昀鎂提到，有些客人甚至會特別指定購買存放一段時間的老桂圓，因為香氣會更加溫潤、厚實，這時候的桂圓搭配乳製品，你也會驚喜發覺，這兩者的味道十分契合。
實踐土地永續的全果利用
在傳統中醫裡，龍眼可說是「全身都是寶」! 來自果園老樹汰除或矮化修剪留下的龍眼木枝幹，經過日曬乾燥後，投入作為土窯柴火的燃料；除了可食用的桂圓果肉本身，常被丟棄的龍眼殼與果核也可用於中藥材上；烘乾後的龍眼殼其實也可留在果園作為肥料。 從枝幹、果實，到龍眼殼與果核的再利用，陳昀鎂持續思考著如何讓一年只收成一次的龍眼，更完整被利用。
守住傳統，也讓傳統有機會走下去
每 9 到 10 斤的新鮮龍眼，經過脫殼與手工剝肉等繁瑣工序後，最終只能淬鍊出 1 斤的龍眼肉。 陳昀鎂坦言，若單算時間成本，這份工作可以說較不符經濟效益的。但這份對「風味不妥協」的堅持，正是國產桂圓在國際市場上無可取代的立足點！
從甜點、飲品、地瓜酥到琴酒，山頂壯圓不斷透過開發產品與國內外跨界合作，希望讓柴焙桂圓不再只是年節裡的一包乾貨，而是用不同方式重新被認識。
「在國外，其實大家對龍眼是不熟悉的，但是我們透過研發與合作，推出桂圓周邊商品，讓大家先因柴焙桂圓的獨特東方香氣而驚艷，進而引發外國人對龍眼的好奇心。」
經過火與煙洗禮的深褐色桂圓，昀鎂努力讓世界看見台灣土地的生命力，也讓這抹來自台南東山古窯的煙燻柴香，可以滿足更多國內外遊子的思鄉情懷。
對陳昀鎂而言，創新不是離開傳統，而是讓傳統有更多機會繼續被看見。未來也會繼續將這份承載台灣土地溫度的柴焙桂圓，推向讓更多人看見的舞台。
